生肖与艺术

《古钱大辞典》引《稗史类编》："命钱，面有十二生肖字。张端木日：'此钱旧称命钱，有地支十二字，又有生肖形。'生肖之说始于《淮南子》，则此钱不必出于近世也。今此钱有一字者、两字者、四字者、十二辰全者，大小不等，品种尤繁。"因此，生肖币又称十二支钱、命钱，也是生肖造型中颇有趣味的一个品种。

生肖钱币在宋元时期即有铸造。有一种是穿孔之上铸一字，孔下铸相应生肖，如"子"字币铸鼠，"亥"字币铸猪，图案比较简单。另有一种，正面铸子、丑、寅、卯四字，背面铸鼠、牛、虎、兔四生肖。还有一种形式，正面铸"午生"，背面铸人、马图案；正面铸"酉生"，另一面铸人和鸡的图案，这就突出表现了人与生肖的关系。

有一种生肖钱，正面为两重圆圈，内圈铸十二支文字，外圈在同十二支字相应处铸生肖；背面左右"敕令"字样，右有托塔神祗，下为神兽。这类古币，其图形已超出了单纯的地支配生肖的内容。

还有一种图案采取连环珠形式的生肖钱。此种形工正面的生肖分别嵌于十二个小圆圈内，穿孔为圆心，六个小圆圈围绕着形成一圈，外圈又由六个小圆圈围绕一周，以云纹图案间隔，十二生肖呈连珠形状。背面铸莲花、芦荻和双雁等图案。

另外，有的背有"长命富贵"、"天下太平"等吉语文字。背八卦者，称"八卦钱"。背本命星官者，称"本命钱"。还有张天师驱鬼、龟鹤齐寿、加官进禄、降龙伏虎等图案。