明成祖 生于1360年的明成祖朱棣是明太祖朱元璋的第四个儿子,是明代著名皇帝,颇有建树的政治家。
公元1370年,朱棣10岁时被封为燕王,10年后,赴任守北平。燕地与蒙古接壤,他出塞巡边,筑城屯田,多有建树。1395年,明太祖朱元璋去世,朱允建文继位,称建文帝。1401年,燕王军在朱棣率领下攻入京师,建文帝下落不明,朱棣登上皇位,史称明成祖,次年改元永乐。
明成祖即位后,马上实行削藩,解除了诸王兵权,调集30多万工匠,百万民工,大兴土木建京城。经三年半营建,北京城于1421年建成。城周长45里,城内经皇宫为中心,形成 一条从正阳门、天安门、午门、三大殿到钟楼的南北走向的中轴线。城中重要干道多南北向,小巷多东西向,整齐严肃,具有城市规划建筑的规模。使北京不仅是中国历史上城市建筑的典范,也是当时世界上最雄伟壮丽的城市。
1421年,明成祖正式迁都北京。 从1409年起,为对会蒙古贵族的南犯,明成祖先后五次北征,防止了蒙古贵族的入塞骚扰,使明代社会经济在比较安定的环境下得到了恢复与发展。
明成祖为了巩固和加强新政权,在即位不久,即令翰林院学士解缙等人,先后组织了3000余人参与,编成了《永乐大曲》,它的编纂是一项宏伟而浩繁的工作,对保存我国古代文化典籍,有着重大贡献。
在对外关系上,永乐年间,明成祖就恢复了广州、泉州、明州三市舶司,此外,他还派会大臣到各国宣扬国威,其中,太监郑和七下西洋的出使,最具有深远意义。
明成祖在位22年,在削藩、建都、治河、文化、外交及加强国防,巩固中央集权等方面,都作出了卓越的成绩。1424年,明成祖在第五次远征蒙古贵族阿鲁台的归途中,因病而死,终所65岁。