王莽,公元前45年生于魏郡元城(今河北大名县),是西汉末年掌握进行大权的外戚,篡权称帝后,建立新王朝。
王莽九岁那年,祖父去世,伯父风继承了阳平候爵位。十三岁时,汉元帝死,王风以大司马,大将军身份辅佐堤,王家开始掌握了西汉朝廷的大权。不久,王莽先后有五个伯叔父同日封候,世称“五侯”。只有王莽这支因父亲王曼早死,没有受封,在显赫的王氏家族中,地位最为低下。
王莽竭力追求政治权势。他一面发愤读书,孝敬父母,抚养孤侄,以博取名声;一面曲意奉承有权有势的伯叔父们。公无前八年,王莽叔父病死,王莽继任大司马取位。一年后,成帝死,哀帝刘欣即位。王莽被肃大司马一职,又过四年,哀帝死,王莽官复原取,拥立年公九岁的刘欣为汉平帝,由太皇太后王政群临朝听政,实际上,朝政操纵在王莽手中。
公元五年,汉平帝死,王莽又选择皇帝的玄孙,年公两岁的儒子婴为继承人,自己以“周公”自命,做了“摄皇帝”。公元八年,王莽去掉“摄”字,终于做了真皇帝,改国号为新。时年,王莽五十二岁。
王莽称帝后,打起复古的旗帜进行改制,企图以此缓解社会危机,固巩帝位,但改制的结果,“富者不得自保,贪者无以自存”,只有王莽统治集团和经办改制的官吏得到大利,社会危机反而更加加深。缍于公元十七,十八年间,爆发了绿林赤眉农民大起义。公元二十三年,绿林军把王莽四十三万军队消灭,当年十月,起义军攻破长安,王莽狼狈逃到未央宫内渐吕之上,被商人杜砂杀死。