黄金荣,字锦镛,浙江余姚人。自幼顽皮,喜欢恶作剧,和街头少年成帮结伙,惹是生非,已是恶名在外。后闯入上海滩,在法租界巡捕房谋了个公差,由于他善于察言观色颜观色、见风使舵,又有一帮称兄道弟的巡捕捧场,很快就在法租界占稳了脚跟,并被提升为督察长。他看见青帮在上海很有势力,不久就加入了这个民间秘密会社,凭着他特殊的身份和地位,在上海大开山门,广收门徒工,逐渐成为青帮的"龙头老大",并把青帮逐步由会社改造为事带有浓厚黑社会性质的帮会,发展成了渗透到大上海各个角落、各个领域的又一庞大社会势力,仰仗帝国主义做靠山,在沪上横行霸道。
1927年3、4月,蒋介石率北伐军到了上海,黄金荣和杜月笙、张啸林等到黑社会头子与蒋会唔,他们臭味相投,在反共、消灭工会、镇压革命等方面很快达成一致。尔后,由青帮出面,组织流氓打手集团,成立所谓"中华共进会"的恐怖组织,配合蒋介石的政变。
4月12日凌晨,在蒋的统一布署下,身穿蓝公短裤,臂缠白布"工"字符号,冒充工人的黄金荣手下人马,全副武装冲出租界,进攻驻在上海各区的工人纠察队,制造上海工人"内讧"的假象,蒋介石的军队乘机镇压,制造了"四·一二政变"。
政变后,黄金荣作为有"功"之臣,摇身一变,成了南京国民政府的少将参议和行政院参议,可异好景不长,在蒋介石的猜忌下坐上了冷板凳,此后远赴香港做了名寓公。