汉武帝(公元前156年—公元前87年)
名刘彻,汉景帝子。在位50多年,是西汉国力最强盛的时期,西汉自高祖刘邦实行“休养生息”政策以来,经过“文景之治”,到武帝之初的70年间,生产发展,国家积聚了大量财富。在这个基础上,武帝又在军事、政治、经济、文化等各个方面都实行重要改革和建树,在我国早期的封建国家历史上,写下了极其光辉的一页,他是一位很有作为的皇帝。为了加强中央集权,继续打击地方割据势力,公元前127年,武帝颁布“推恩令”,规定诸候王除嫡长子继承王位以外,允许诸候王推“私恩”,把王国土地的一部分封给其他子弟为列侯,由皇帝制定这些侯的名号。于是从王国中分出许多小侯国,这样封国越分越小,势力进一步削弱。在中央,汉武帝还采取措施削弱丞相的权力,在经济上,他实行了国家铸钱,盐、铁、酒官卖,均输法,平准法。汉武帝重视水利工程建设和治理黄河。
经过汉武帝的治理,黄河80多年汉有大小水患。武帝还移民边疆,实行屯田,并推行“代回法”,都促进了农业生产的发展,在文化思想上,汉武帝“罢黜百家,独学儒术”,使儒家思想逐渐成为封建社会的正统思想。他曾于公元前138年和公元前119年派张骞两次出使西域,加强了汉与西域各族人民的经济文化交流和友好往来,对于我国多民族国家的形成有重要意义。公元前133年至前99年间,汉汉武帝派卫青、霍去病,先后十几次进攻匈奴,经过三次大战役,汉军取得了决定性胜利,解除了匈奴对西汉的威胁,保卫了北方边郡的经济发展。但武帝时期的连年用兵,农民负担沉重,生活痛苦。他又祀神求仙,挥霍无度,导致农民破产,并爆发过农民起义。武帝晚年也后悔征战过多,采取措施减缓矛盾,经济得以继续发展。