唐玄宗(685—762年)
名李隆基,后世又称为唐明皇。他上继唐太宗和武则天两代的经营,到他统治时期,唐朝达到极盛,历史上把玄宗统治时期叫做“盛唐”。唐玄宗前后两个所号,从713年至741年为开元,742—755年为天宝。
开元时是他统治最稳定也是唐朝最繁荣的时期,历史上又把这29年叫做“开元盛世”或“开元之治”。唐玄宗统治前期即开元时期,他在大臣姚崇的支持下,对武则天统治后期以来一度混乱的政局进行了整顿,采取了一系列重要的改革措施,使统治阶级内部的矛盾得到了暂时的缓和。他还对官员冗累、财政困难和军制混乱等严重社会问题进行整顿和改革,成效显著,安定了政治局面,发展了社会经济。当时国强民富,文化发达。但他晚年沉缅女色,宠爱杨贵妃,任用李林甫、杨国忠等奸臣,生活腐化,朝政腐败。京师、中原地区武备空虚,西北和北方各节度使掌握重兵。元宝十四年终于爆发了“安史之乱”,叛军很快攻陷洛阳,向长安挺进。次年,唐玄宗仓惶出逃,随行将士在马嵬驿杀杨国忠,逼唐玄宗缢杀杨贵妃。玄宗逃至成都,太子李亨在灵武即位,是为唐肃宗,尊玄宗为太上皇。
肃宗收复长安后,唐玄宗于758年由蜀回到长安,762年在寂寞中死去。